CXMT, Chinas größter DRAM-Entwickler und -Hersteller, schreitet mit Riesenschritten voran: Das Unternehmen bietet wettbewerbsfähige Speichertechnologien an, und seine Speicherchips werden langsam mit den Produkten der drei großen Speicherhersteller vergleichbar, sein Marktanteil verzeichnet entsprechend ein dynamisches Wachstum und auch die Zukunftsaussichten des Unternehmens scheinen recht positiv – zumindest sah es bisher so aus. Nach den neuesten Informationen bereitet sich das Unternehmen auf eine erhebliche Erweiterung seiner Produktionskapazitäten vor, im Bereich der Produktionsrate nähert es sich einem Niveau von über 90 % und auch seine neuen Speichertechnologien werden mit Hochdruck entwickelt, was bei den drei großen Speicherherstellern für Besorgnis sorgen könnte.
Unterdessen läuft in Südkorea eine Untersuchung gegen CXMT: Ein Ingenieur des Unternehmens, der noch im Laufe des Jahres 2016 von Samsung gewechselt war und aktiv an der Gründung des Unternehmens mitgewirkt hatte, wurde kürzlich zu sieben Jahren Haft verurteilt, weil er durch den Diebstahl von geistigem Eigentum von Samsung dem chinesischen Unternehmen zum Erfolg verholfen hatte. Nach Informationen der „Maeil Business “ wurde der betreffende Ingenieur kürzlich vor Gericht vernommen, wobei sich herausstellte, dass die Geschäftsführung von CXMT im Laufe des Jahres 2016 überhaupt nicht daran gedacht hatte, ein eigenes Forschungs- und Entwicklungszentrum einzurichten und eigene Technologien zu entwickeln. Der technische Direktor und der Geschäftsführer des Unternehmens beschlossen stattdessen, sich auf das geistige Eigentum von Samsung Electronics zu stützen, um auf dem DRAM-Markt Erfolge zu erzielen, wobei ihnen der inzwischen zu sieben Jahren Haft verurteilte Ingenieur, der 28 Jahre lang bei Samsung tätig war, aktiv zur Seite stand. Der Ingenieur, der nur unter dem Namen „Jeon“ bekannt ist, berichtete bei seiner Anhörung vor Gericht, dass er ein 600-seitiges Dokument von Samsung erhalten habe, das allgemeine Informationen zur Herstellung von DRAM-Chips sowie Angaben zur 18-nm-Strukturbreite enthalte.
Es handelt sich im Wesentlichen um einen „Process Recipe Plan“, der beschreibt, wie die jeweiligen DRAM-Chips hergestellt werden müssen, und dabei auf alle wichtigen Details eingeht, einschließlich der konkreten Typen der Fertigungsanlagen und deren Einstellungen, sowie zahlreiche weitere Informationen, mit denen sich mehrere Jahre Entwicklungsarbeit einsparen lassen. Durch die Anschaffung der in der Beschreibung genannten Geräte und die Anwendung der entsprechenden Einstellungen konnte CXMT einen enormen Vorteil erzielen, zwar ging diese Beschreibung nicht im Detail auf den Aufbau der konkreten DRAM-Chips ein, doch lassen sich diese durch die Analyse handelsüblicher Speicherchips und die Rückentwicklung der technologischen Grundlagen ermitteln.
Dieser Prozess kann den Zeitrahmen bis zum Start der DRAM-Produktion um viele Jahre verkürzen – normalerweise benötigt ein DRAM-Hersteller 3 bis 5 Jahre, um eine neue Fertigungstechnologie zu entwickeln und die Produktion aufzunehmen. Bei einem erfahrenen Unternehmen sind in der Regel eher 3 Jahre erforderlich, während bei einem Neuling wie CXMT der Prozess bis zu 5 Jahre oder sogar noch länger dauern kann. Im Fall von Samsung dauerte die Entwicklung und Produktionsaufnahme der 18-nm-Strukturbreite fünf Jahre; CXMT konnte praktisch einen Großteil dieser Zeit einsparen, indem es die Pläne gestohlen hat.
Eine interessante Ergänzung zu den obigen Ausführungen ist, dass CXMT ursprünglich im Jahr 2019 den Betrieb aufnahm – zumindest was die Herstellung von DRAM-Speicherchips betrifft – und in der ersten Phase DDR4-Chips mit einer Strukturbreite von 22 nm produzierte. Im Vergleich dazu wurde die Massenproduktion von Speicherchips mit einer Strukturbreite von 18 nm erst vier Jahre später, im Laufe des Jahres 2023, aufgenommen.
Es ist bislang unklar, inwieweit das von Samsung gestohlene geistige Eigentum für CXMT von Nutzen war, und es bleibt vorerst auch ein Rätsel, in welchem Umfang das illegal erworbene Wissen für die 22-nm- bzw. die spätere 18-nm-Struktur-Strukturbreite genutzt wurde. Wie dem auch sei, laut Gerichtsurteil haben sie eindeutig eine Straftat begangen und das in den von Samsung entwendeten Dokumenten enthaltene Wissen eindeutig genutzt, um so schnell wie möglich wettbewerbsfähige Speicherchips herstellen zu können.
Ist infolgedessen mit einem Ausschluss der CXMT-Produkte von bestimmten Märkten zu rechnen? Das könnte durchaus der Fall sein, wenn die Verantwortlichen bei Samsung die dafür notwendigen Schritte unternehmen. Sollte dies der Fall sein, werden wir sicherlich davon hören – eine solche Maßnahme könnte die Chancen von CXMT auf eine Markterschließung erheblich beeinträchtigen.
