Die globale Speicherkrise, die den Technologiesektor seit Monaten im Würgegriff hält, und die explodierenden Preise haben auf dem Markt für Verbrauchergeräte zu einer völlig ungewöhnlichen Überlebensstrategie geführt, die an die Grenzen der Grauzone stößt. In ihrer äußersten Verzweiflung bauen die Hersteller bereits alte, gebrauchte Komponenten in neue Produkte ein.
Die südkoreanische Zeitung ChosunBiz berichtete unter Berufung auf Branchenquellen, dass sich in China eine ganze Industrie herausbildet, die aus ausrangierten Computern, Handys und anderen elektronischen Geräten in großen Mengen verschiedene Speicherchips „herauszuwinnen“, um diese in neue Geräte einzubauen.
Den Berichten zufolge bauen die Hersteller sogar 5–6 Jahre alte Speicherchips in die neu auf den Markt kommenden, günstigeren Smartphones ein, um das Niedrigpreissegment am Leben zu erhalten.
Recycling ist eine großartige Sache, und es sollte alles getan werden, um dies zu fördern, aber es sollte innerhalb geregelter Rahmenbedingungen funktionieren und nicht so, dass die gebrauchten Komponenten auf dem kürzestmöglichen Weg in die neuen, in den Läden erhältlichen Smartphones gelangen. Einigen Herstellern geht es in der äußerst schwierigen wirtschaftlichen Lage mittlerweile nur noch darum, drastische Preiserhöhungen so lange wie möglich zu vermeiden.
Der Kern des Verfahrens besteht in der direkten internen Aufbereitung von Elektronikschrott aus älteren Smartphones, die zuvor aus verschiedenen Quellen gesammelt wurden, sowie gegebenenfalls aus Unternehmensservern und PCs. Nach der Demontage der Geräte werden die Speicherchips auf möglichst schonende Weise ausgeschmolzen und von der ursprünglichen Leiterplatte abgelötet. Diese werden gesammelt, gereinigt, wieder einbaufähig gemacht (Reballing) und können nach einem kurzen Test zurück ins Werk, um in einem neuen Handy ein neues Leben zu beginnen.
Die LPDDR-Speichertechnologien von vor 5–6 Jahren sind bis heute in Geräten der Einstiegs- und unteren Preisklasse im Einsatz, da in diesen noch Systemchips verwendet werden, die selbst auf 5–6 Jahre alten Grundlagen basieren. Dadurch steht es den Herstellern völlig frei, mit den gebrauchten Speichern zu tricksen.
DRAM-Module fallen zwar selten aus, aber dennoch ist es keineswegs in Ordnung, den stark beanspruchten Chips auf diese Weise neues Leben einzuhauchen. Angesichts der Tatsache, dass die derzeit auf den Markt kommenden Smartphones für eine längere Nutzungsdauer als je zuvor konzipiert sind, ist es durchaus denkbar, dass in einem Smartphone, das bis 2030 (oder noch länger) im Einsatz ist, ein Speicherchip zum Einsatz kommt, der seit Anfang der 2020er Jahre fast ununterbrochen im Einsatz ist.
Die Quelle hat nicht bekannt gegeben, von welchem Hersteller ihre Insiderinformationen stammen. Es ist auch unklar, ob ein großer Hersteller in diese Angelegenheit verwickelt ist oder ob es nur bei kleineren, typischerweise in China tätigen Akteuren vorkommen kann, dass Käufer Geräte erhalten, deren Preis durch die Verwendung gebrauchter Speicherchips gesenkt wurde.
Der Einsatz gebrauchter Chips hat angeblich bereits spürbare Spuren in den Statistiken hinterlassen. Nach Angaben von Counterpoint haben mehrere chinesische Hersteller nach dem drastischen Rückgang im Frühjahr kürzlich unerwartet ihre Lieferziele angehoben. Branchenanalysten zufolge ist der Haupttreiber dieser ansonsten positiven Wende gerade der zunehmend verbreitete Einsatz von wiederverwerteten DRAM-Modulen. Denn dank dieser Maßnahme können die Unternehmen günstigere Preisniveaus halten als ursprünglich angenommen.
Expertenprognosen zufolge könnten die Hersteller diese Praxis verstärken und der unethischen Wiederverwertung von Speicherchips immer mehr Raum geben, sollte der Speicherengpass auch in den kommenden Quartalen anhalten. Der globale Markt ist derzeit wahrscheinlich noch nicht von diesen Machenschaften in der Grauzone betroffen, aber unter Analysten herrscht Einigkeit darüber, dass es sich aus diesem Grund nicht lohnt, unter den billigsten chinesischen Handys, die nur 4G-LTE-Unterstützung bieten, nach einem langfristigen neuen „Partner“ zu suchen.
