Im Zentrum von Galaxien sitzen supermassereiche Schwarze Löcher, doch diese Objekte sind nicht ausschließlich dort zu finden. Durch Verschmelzungen und andere kosmische Wechselwirkungen kann es vorkommen, dass einige supermassereiche Schwarze Löcher an einen anderen Ort gelangen. Ein gelegentlicher „Happen" hat unlängst die Position eines solchen wandernden Schwarzen Lochs verraten. Das Objekt befindet sich in einer 600 Millionen Lichtjahre von uns entfernten Galaxie. Für uns ist es die meiste Zeit über völlig unsichtbar, doch zum Glück wechselwirkte es zum richtigen Zeitpunkt mit einem Stern und zerriss ihn, wodurch es seine Anwesenheit dem ganzen Universum anzeigte.
Das sogenannte Gezeitenzerstörungsereignis, kurz TDE, wurde unter der Bezeichnung AT2024tvd erfasst, und erst die Beobachtungen der Teleskope Hubble und Chandra ermöglichten es den Fachleuten zu verstehen, was geschehen war. Bisher haben Forscher rund 100 TDEs beobachtet, doch dies ist das erste Mal, dass ein Fall gefunden wurde, der nichts mit dem zentralen supermassereichen Schwarzen Loch einer Galaxie zu tun hat.
Die fragliche Wirtsgalaxie hat natürlich ebenfalls ihr eigenes zentrales Schwarzes Loch. Seine Masse beträgt das 100-Millionenfache der Sonnenmasse und das 23-Fache der Masse des Schwarzen Lochs im Zentrum der Milchstraße. Das TDE liegt jedoch 2.600 Lichtjahre davon entfernt, was darauf hindeutet, dass ein deutlich kleineres supermassereiches Schwarzes Loch dafür verantwortlich ist. Dessen Masse dürfte bei etwa 1 Million Sonnenmassen liegen.
„AT2024tvd ist das erste verschobene TDE, das von optischen Himmelsdurchmusterungen erfasst wurde, und das eröffnet völlig neue Möglichkeiten, diese schwer fassbare Population wandernder Schwarzer Löcher mit künftigen Himmelsdurchmusterungen zu erschließen", erklärte 2025 Yuhan Yao von der Universität Berkeley, Hauptautorin der Studie, die als Erste über das Ereignis berichtete. „Derzeit schenken theoretische Physiker verschobenen TDEs nicht viel Aufmerksamkeit. Ich denke, diese Entdeckung wird Fachleute dazu anregen, nach weiteren Beispielen für diese Art von Ereignis zu suchen."
Eine in diesem Jahr erschienene neue Studie bestätigte das vorläufige Ergebnis und machte die Größe sowie die wandernde Natur dieses Schwarzen Lochs noch sicherer. Gerät etwas zu nah an ein Schwarzes Loch, wird das Objekt von der starken Gravitation in die Länge gezogen. Dieser Vorgang wird auch Spaghettifizierung genannt. Wenn bei einem TDE ein Stern zu Spaghetti wird, beginnt das Plasma, aus dem der Stern besteht, zu glühen und wird bei mehreren Wellenlängen sichtbar.
Das Phänomen AT2024tvd wurde mithilfe der Zwicky Transient Facility (ZTF) am Palomar-Observatorium des Caltech beobachtet. Die Ergebnisse zeigen, dass sich auf diese Weise auch unsichtbare, wandernde Schwarze Löcher finden lassen. „Gezeitenzerstörungsereignisse sind eine große Hoffnung, um die Existenz massereicher Schwarzer Löcher aufzudecken, die wir sonst nicht entdecken könnten", sagte Ryan Chornock, Assistenzprofessor in Berkeley und Mitglied des Teams. „Theoretische Physiker haben vorhergesagt, dass es massereiche Schwarze Löcher fernab der Zentren von Galaxien geben muss, und nun können wir sie mithilfe von TDEs auch tatsächlich finden."
Die Frage lautet: Warum befindet sich dieses massereiche Schwarze Loch nicht im Zentrum der Galaxie? Möglicherweise lag es im Zentrum einer anderen Galaxie, die mit dieser verschmolz, und wurde dann entweder aus dem Zentrum geschleudert oder kam diesem nie nahe. In dieser Galaxie gibt es keine Hinweise auf Galaxienverschmelzungen, doch es kann kleinere Verschmelzungen gegeben haben, nach denen die meisten sichtbaren Spuren der Wechselwirkung verschwinden.
„Es gibt bereits überzeugende Belege dafür, dass Galaxienverschmelzungen die Häufigkeit von TDEs erhöhen, doch die Existenz eines zweiten Schwarzen Lochs in der Wirtsgalaxie von AT2024tvd bedeutet, dass es in der Vergangenheit dieser Galaxie irgendwann zwangsläufig eine Verschmelzung gegeben haben muss", ergänzte die Postdoktorandin Erica Hammerstein, die die Hinweise auf die Verschmelzung untersucht hat.
